企业是指从事生产、流通、服务等经济活动，以产品或劳务满足社会需要并获取赢利，自主经营、自负盈亏、依法设立的经济实体，是社会经济的基本单位。

　　企业既是社会生产力发展到一定历史阶段的产物，随着人类社会、生产力的发展、科学技术水平的提高而不断地发展、进步。综观企业的发展历史，大致经历以下几种形式：

　　⑴手工业工场。16世纪到17世纪，西方从封建制度向资本主义制度转变，家庭手工业急剧瓦解，向资本主义工厂手工业过渡；

　　⑵机器工厂。随着资本主义制度的发展，西方各国相继进入工业革命时期，手工业工场逐步发展到建立工厂制度，标志着真正意义上的企业的诞生。

　　⑶现代公司。1856年，英国议会确认了注册公司只负有限责任，并且公布了第一个现代公司法，即有限责任形式的公司法，是企业作为一个基本经济单位的最后确立和形成。

　　从企业产生的历史渊源来看，企业是个历史概念，它是生产力发展到一定水平的产物。企业是作为取代家庭经济单位而出现的一种更高生产效率的经济单位。随着生产力水平的提高和商品经济的发展，到了资本主义社会，企业成了社会的基本经济单位。其特征是由资本所有者雇佣许多工人，使用一定的生产手段，共同协作，从事生产劳动，从而极大地提高了生产效率。

　　从社会资源配置的方式上看，企业是商品经济发展到一定阶段的产物。企业是作为替代市场机制的一种更低交易费用的资源配置方式。随着产品经济的发展，市场规模的扩大，生产者在了解有关价格信息、市场谈判、签定合同等方面利用价格机制的费用显著增加，这时，生产者采用把生产要素集合在一个经济单位的生产方式，以降低交易费用，这种经济单位即是企业。

　　企业依据不同的纬度，可以划分不同的类型。

　　1、按企业财产组织形式和所负法律责任划分：⑴个体企业；⑵合伙制企业；⑶合作制企业；⑷公司制企业；

　　2、按企业规模划分：⑴大型企业；⑵中型企业；⑶小型公司；

　　3、按生产力各要素所占比例划分：⑴劳动密集型企业；⑵技术密集型企业；⑶知识密集型公司；⑷资源密集型企业；

　　4、按企业所属经济部门划分：⑴工业企业；⑵农业企业；⑶运输企业；⑷建筑工程企业；⑸邮电企业⑹商业企业；⑺金融企业等；

　　5、按生产资料所有制划分：⑴全民所有制企业；⑵集体所有制企业；⑶私营企业；⑷外资企业；⑸合资企业等。